Arolla, ce lieu hors du temps

Pour les amoureux de la montagne, Arolla a quelque chose de mythique : c’est le lieu de la « vraie montagne », niché à près de 2 000 mètres, dernier village du Val d’Hérens. On y arrive au bout de la route, là où la vallée se referme sur ses glaciers. Et l’on s’aperçoit vite que le temps, ici, ne file pas tout à fait au même rythme qu’ailleurs.

Aux origines du voyage

Dès le milieu du XIXe siècle, de riches voyageurs anglais gagnent le Valais en quête d’air pur, de climat sain et de paysages alpins, portés par l’invention du voyage organisé de Thomas Cook. C’est l’âge d’or de l’alpinisme et de la conquête des grands sommets valaisans. Atteindre Arolla relevait alors de l’expédition : deux heures de diligence de Sion aux Haudères, puis deux heures et demie de sentier muletier jusqu’à l’hôtel. On ne venait pas par hasard.

Un village-station qui a su rester lui-même

Le ski alpin arrive à Arolla en 1968. Mais le village ne s’est jamais transformé en machine à remontées. Il est resté ce « petit village-station d’altitude au pied du glacier », à l’écart de la surenchère touristique. Membre des Swiss Historic Hotels, le Grand Hôtel & Kurhaus a préservé son charme d’époque et raconte, à lui seul, cent cinquante ans de tourisme de montagne.

Une aventure « Swisstainable »

Aujourd’hui, on rejoint Arolla par une route de montagne goudronnée ou, mieux, par l’emblématique car postal jaune — une manière douce et durable de relier la vallée à la haute montagne, toute l’année. Le trajet fait déjà partie du voyage : on monte lentement, et l’on sent le monde d’en bas se faire plus lointain.

L’art de la lenteur

Arolla se vit en cinq gestes simples, quelle que soit la saison : se poser sur une terrasse d’altitude, marcher sans hâte, rencontrer ceux qui font le village, goûter la cuisine de montagne, contempler le paysage. C’est une bulle de tranquillité, un éloge de la lenteur, où la contemplation précède toujours l’action.

Ici, on prend le temps — et l’on respire.

Voilà sans doute ce qui fait d’Arolla un lieu hors du temps : non pas un décor figé, mais un endroit qui a choisi de ne pas courir. On y vient pour cela, et l’on y revient pour la même raison.